Longtemps, le carignan a eu mauvaise réputation : un cépage bon à faire du volume, et pas grand-chose d’autre. C’est injuste, et le Roussillon le prouve mieux que personne. Ce cépage noir venu d’Espagne donne aujourd’hui des vins rouges colorés, généreux et pleins de caractère. On vous fait découvrir son histoire, son terroir et ses arômes.
Le carignan, c’est quoi ? La carte d’identité d’un cépage méditerranéen
Le carignan noir est un cépage du Sud, qui aime la chaleur, le soleil et les sols pauvres. Curiosité de l’histoire : bien qu’il soit né en Espagne, c’est la France qui en est devenue le premier producteur mondial. On le trouve surtout dans le Roussillon, le Languedoc et la vallée du Rhône.
Autre particularité : on le voit rarement seul. Le carignan est avant tout un cépage d’assemblage, qui apporte de la couleur et du caractère aux vins auxquels il se mêle. Mais travaillé seul, sur de belles parcelles, il donne des vins d’une profondeur remarquable, on y reviendra.
En Roussillon, le carignan est chez lui
Si le carignan devait choisir une région, ce serait sans doute le Roussillon. Ici, tout lui convient. Les sols d’abord : les schistes noirs et bruns de la vallée de l’Agly et de Maury, les arènes granitiques, les gneiss, les argilo-calcaires du piémont des Corbières. Le climat ensuite : le Roussillon est le vignoble le plus ensoleillé de France, balayé par la Tramontane, ce vent du nord-ouest qui assèche l’air et garde les vignes saines. Des conditions extrêmes, exactement celles que le carignan préfère.
Dans l’AOC Côtes du Roussillon, les vins sont toujours des assemblages : le carignan y côtoie le grenache noir, la syrah et le mourvèdre. Sa part est même plafonnée par le cahier des charges, 60 % maximum dans les Côtes du Roussillon Villages, une manière d’encadrer sa puissance.
Et si vous cherchez un carignan en solo ? Direction l’IGP Côtes Catalanes, plus souple, où de superbes vins monocépages issus de vieilles vignes s’expriment pleinement, comme la cuvée Terre d’Ardoise de la Maison Latour Lavail.
Comment reconnaître un vin de carignan ?
Dans le verre, le vin de carignan ne passe pas inaperçu ! La robe est profonde, presque noire. En bouche, c’est un vin puissant, tannique, avec une acidité qui lui donne du nerf et l’empêche de tomber dans la lourdeur, un vrai atout sous le soleil du Sud.
Côté arômes, tout dépend de son âge. Jeune, il joue la carte des fruits rouges et noirs (mûre, cerise noire), des épices, de la réglisse et de cette garrigue méditerranéenne si reconnaissable. En vieillissant, il gagne en complexité : pruneau, fruits confiturés, pain grillé, amande grillée, cuir, parfois cacao ou moka.
Un cépage taillé pour l’avenir
Voici sans doute la meilleure nouvelle pour le carignan. À l’heure du réchauffement climatique, ses vieux défauts deviennent des qualités. Les vignerons le surnomment le « bois dur » : il résiste remarquablement à la sécheresse, au stress hydrique et aux vents violents. C’est un cépage tardif, qui mûrit tranquillement pendant les longs automnes du Sud, là où d’autres souffrent de la chaleur.
Ajoutez à cela des vieilles vignes rarement irriguées et des rendements modestes, et vous obtenez une viticulture sobre, économe en eau, parfaitement dans l’air du temps. Le cépage que l’on arrachait hier est peut-être l’un de ceux dont on aura le plus besoin demain.
À table : comment déguster un carignan
Un bon vin de carignan se sert autour de 16-17 °C, et gagne à être carafé une petite heure avant : le temps qu’il déploie ses arômes. Les cuvées de vieilles vignes du Roussillon se gardent volontiers 5 à 10 ans, davantage pour les plus belles.
À table, sa puissance appelle des plats de caractère : viandes grillées ou mijotées, gibier, cuisine méditerranéenne relevée, plats épicés, fromages affinés. C’est un vin qui aime la générosité.
Pour vous lancer, la sélection Côtes du Roussillon de maCave regorge de bonnes pistes, “Racine Carrée” du Domaine de la Différence au “Signature Tautavel” de la maison VICA. (→ Retrouvez toute notre sélection de vins du Roussillon.)
La FAQ des Experts
Le carignan, c’est quoi ?
Le carignan est un cépage noir méditerranéen, d’origine espagnole (la ville de Cariñena, en Aragon), largement cultivé dans le sud de la France. Il donne des vins rouges colorés, puissants et tanniques, le plus souvent en assemblage.
Le vin de carignan est-il un bon vin ?
Longtemps décrié à cause de rendements excessifs, le carignan a été réhabilité depuis les années 1980. Sur vieilles vignes et à petits rendements, il donne aujourd’hui des vins de grande qualité, parfois aptes à la garde.
Quel goût a le vin de carignan ?
Jeune, il révèle des arômes de fruits rouges et noirs, d’épices et de garrigue, avec des tanins marqués. En vieillissant, il évolue vers le pruneau, le cuir, le pain grillé et le cacao, tout en gagnant en finesse.
Quelle différence entre le carignan et le grenache ?
Le grenache noir est plus rond, plus fruité et plus riche en alcool ; le carignan apporte de la couleur, de la structure tannique et surtout de l’acidité. C’est pourquoi on les assemble si souvent en Roussillon : ils se complètent.
Où trouver un bon carignan du Roussillon ?
En AOC Côtes du Roussillon (en assemblage) ou en IGP Côtes Catalanes pour les monocépages de vieilles vignes. La sélection Roussillon de l’application maCave en propose plusieurs !
Le mot de la fin. Le carignan, c’est l’histoire d’un cépage qu’on a trop vite enterré et qui n’a jamais dit son dernier mot. Décrié hier, réhabilité aujourd’hui, taillé pour le climat de demain : il incarne à lui seul le renouveau des vins du Roussillon. La prochaine fois que vous cherchez un rouge du Sud plein de caractère, vous saurez vers qui vous tourner 😉
