S’y retrouver au rayon spiritueux peut parfois donner l’impression de déchiffrer un parchemin ancien. Entre les âges, les origines et les méthodes de fabrication, il y a de quoi avoir le tournis ! Mais pas de panique, nous allons décrypter tout cela ensemble, très simplement.
Voici votre guide pratique pour enfin comprendre les grandes familles de whisky :
1. La base : Single Malt ou Blend ?
- Le Single Malt : Ce terme désigne un whisky qui est issu de la production d’une seule et unique distillerie. Il a retrouvé ses lettres de noblesse dans les années 1960 et est le plus souvent distillé dans des alambics à repasse en cuivre.
- Le Blend (ou Blended) : C’est le type de whisky le plus consommé au monde, notamment grâce à son coût de fabrication intéressant. Il correspond à l’assemblage de plusieurs whiskies de malt et de whiskies de grain.
2. Une question de temps : Les Âgés et les Millésimés
- Les Âgés (mentions 12 ans, 18 ans, etc.) : Vous voyez un âge affiché sur la bouteille ? L’âge indiqué correspond toujours au temps de vieillissement du whisky le plus jeune de l’assemblage. Ainsi, pour un blend de 12 ans, cela garantit que l’intégralité des eaux-de-vie qu’il contient a vieilli en fût au moins 12 ans.
- Les Millésimés : Contrairement à la mention d’âge (qui désigne le temps passé en fût), le millésime correspond à l’année de distillation du whisky. Cette approche permet de capturer le profil unique et la rareté d’une année spécifique de production.
3. Des profils marqués : Tourbé ou Bourbon ?
- Le style Tourbé : Vous adorez ces notes terreuses et fumées ? Ce goût si caractéristique s’obtient lors de l’étape du maltage. En effet, au moment du séchage de l’orge germée dans un grand four, certaines distilleries font le choix d’y ajouter de la tourbe. Pour faire simple, la tourbe est une matière naturelle, produite par la fossilisation et la lente décomposition de végétaux dans des milieux très humides (Highlands ou Île d’Islay). En la brûlant, elle dégage cette épaisse fumée qui vient imprégner le grain !
- Le Bourbon : Issu de la grande famille des whiskies américains, il est essentiellement fabriqué dans le Kentucky. Pour pouvoir porter l’appellation de bourbon, il doit obligatoirement être distillé à partir d’un mélange de céréales contenant au minimum 51 % de maïs, puis reposer dans des fûts de chêne neufs, là où un single malt écossais par exemple est composé à 100 % d’orge maltée vieillit la plupart du temps dans des fûts usagés (très souvent un mélange d’anciens fûts de bourbon et de fûts de Xérès) !
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